La planification végétale au potager

Une fois  le potager  installé de façon durable et  sa surface recouverte de fumier de poule granulaire, puis de paillis de feuillus, il est temps de passer au plus intéressant!

Il est possible d’obtenir une récolte abondante variée et saine, dès la première saison, qui augmente ensuite d’année en année, avec l’application de bonnes méthodes culturales. Pour ce faire, après s’être attardé sur la qualité de son sol, il faut prendre le temps de bien planifier l’organisation végétale.

La rotation des cultures permet de rassembler les plantes potagères, selon leurs besoins communs. De cette façon, l’entretien du potager se voit grandement facilité. Le Calendrier de semis, ainsi que l’exemple de potager en rotation Le potager productif, sont des outils intéressants à utiliser afin de respecter ces paramètres et de créer facilement son potager idéal.

En prenant de l’expérience au potager, ces renseignements permettent de maximiser les récoltes dans le temps et dans l’espace d’une même saison de culture.

Les catégories de plantes potagères

En règle générale, une plante annuelle est une plante qui complète son cycle de vie en une seule saison : germination, croissance végétative, floraison, fructification, production de semences et dépérissement. Elles nous offrent la possibilité de modifier l’organisation végétale, d’année en année, car une saison redémarre avec de nouvelles plantes, à chaque printemps. Les légumes, fines herbes et plantes à fleurs comestibles/médicinales annuelles, nécessitent une rotation des cultures, un sol neutre et bien drainé, ainsi qu’une exposition idéalement en plein soleil.

La rotation des cultures

La rotation des cultures est une planification culturale à privilégier au potager. Elle consiste à éviter la culture d’une même catégorie/famille de légumes au même endroit sur un nombre d’années définies. Cela permet de minimiser les problèmes de maladies et d’insectes, souvent associés à ces catégories de plantes. Elle évite aussi l’épuisement du sol et la surutilisation d’intrants. Les cultures exigeantes sont suivies par des cultures moins gourmandes.

La méthode de rotation sur quatre ans divise les légumes en quatre catégories : les légumes fruits, les légumes feuilles, les légumes racines et les légumineuses. Les quatre parcelles sont parsemées de fines herbes et de fleurs comestibles annuelles, afin d’attirer les insectes bénéfiques et d’enjoliver le potager. Suivant cette méthode, il faut donc diviser le potager en quatre parties égales ou en multiples de quatre si le jardin est grand. Chaque catégorie de légume retourne à sa parcelle initiale après quatre ans de rotation.

Les plantes potagères

Bien qu’il existe des légumes, des fines herbes et des fleurs utilitaires vivaces (qui vivent plus d’une saison de culture), seules les plantes annuelles de ces catégories de plantes sont utilisées au potager, et ce, afin de pouvoir exercer aisément la rotation des cultures. Il existe évidemment d’autres fines herbes et fleurs utilitaires que celles proposées dans cet article. Seules les plus intéressantes y sont listées.

Les fines herbes annuelles sont le basilic, la coriandre, le persil, le romarin, la marjolaine, le thym d’été, la sarriette d’été, le shiso, etc. Ce sont des plantes utilisées en cuisine pour rehausser les saveurs et agrémenter les plats. On les utilise aussi pour leurs propriétés thérapeutiques, leurs vertus médicinales, leurs huiles essentielles et la création de produits d'hygiène. Au jardin, on les cultive principalement pour leurs parfums qui repoussent plusieurs insectes indésirables, leurs fleurs (attirant les insectes bénéfiques) et leurs valeurs ornementales. Ce sont leurs tiges, leurs feuilles et leurs fleurs qui sont généralement récoltées.

Les fleurs comestibles et médicinales annuelles sont la camomille allemande, la tagète, le tournesol, la calendule, la capucine, le pavot, la violette, etc. Elles sont utilisées dans le potager pour plusieurs raisons. Elles attirent les insectes pollinisateurs et bénéfiques, ce qui optimise la production de légumes. Plusieurs ont un goût intéressant et, en plus d’enjoliver les plats, certaines possèdent des propriétés médicinales. Finalement, elles apportent un aspect ornemental et des parfums variés au potager.

Les légumes annuels sont divisés en quatre grandes sous-catégories. Les voici :

Les légumes fruits

Les légumes fruits sont les légumes annuels dont on mange les fruits. En effet, l’aubergine, la cerise de terre, la citrouille, le concombre, la courgette (aussi appelée courge d’été), la courge d’hiver (butternut, buttercup, spaghetti, delicata, red curi, hubbard, etc.), le maïs, le melon et le cantaloup, le piment, le poivron et la tomate, sont tous des fruits issus de la fécondation d’une fleur qui se transforme ensuite en fruit.

En tête dans la rotation des cultures, il s’agit des légumes les plus exigeants. Ce sont des légumes gourmands à très gourmands car ils doivent produire des fleurs, puis des fruits, pour nous procurer des récoltes. Pour cela, ils ont besoin de toute la saison estivale pour pouvoir produire et ils doivent même être démarrés à l’intérieur avant leur transplantation au jardin, en zone nordique du Québec.

Ils peuvent se plaire dans tous les types de sols, pourvu qu’ils soient de pH neutre, bien structurés, amendés en compost et irrigués régulièrement. Ils ont tous besoin d’un amendement printanier en compost mûr ou jeune selon le légume, ainsi qu’une fertilisation mensuelle ou bimensuelle.

Légumes de chaleur, ils sont sensibles au froid, au vent et aux maladies fongiques. Ils doivent être plantés ou semés à l’extérieur, après les dernières gelées.

Il est même recommandé d’attendre encore deux semaines car leur croissance stagne sous 10 degrés Celsius durant les nuits froides de début de l’été. L’usage de toiles thermiques minces est donc bénéfique au début de leur croissance si on veut devancer les récoltes, mais il faut les retirer dès l’apparition des premières fleurs, pour qu’elles puissent être pollinisées.

En général, on récolte les légumes fruits au fur et à mesure qu’ils sont matures ou juste avant, pour favoriser une production continue et éviter que leurs semences ne gonflent, pour une meilleure qualité gustative (à moins que le but soit d’en récolter les semences). Comme ils doivent être semés ou plantés après les dernières gelées, on peut prévoir de faire une autre culture printanière avant de les implanter au jardin. On privilégiera des légumes exigeants à croissance rapide et tolérants au gel comme le radis, le chou chinois, l’épinard de printemps, la laitue ou la roquette.

Les légumes feuilles

Les légumes feuilles produisent aussi des fleurs, mais cela incombe seulement si on veut en récolter les semences. Autrement, seule la croissance végétative est importante car comme leur nom l’indique, on en consomme principalement les feuilles.

La bette à carde, les choux chinois (bok choy et pommé), le chou kale, le chou, le chou de Bruxelles, le chou collard, les épinards (d’été et de fraîcheur), la laitue, le poireau et la roquette font partie de cette catégorie. Il y a quelques exceptions à la règle dont l’artichaut, le brocoli et le chou-fleur, dont on mange en fait les boutons floraux (partie végétative qui s’ouvre ensuite en fleur), ainsi que le céleri, le chou-rave et le fenouil, dont on mange en fait la tige renflée. Comme ces derniers types de légumes ne sont pas assez nombreux pour former à eux-mêmes d’autres catégories et qu’ils présentent les mêmes besoins culturaux que les légumes feuilles, ils sont généralement classés dans cette catégorie.

Légumes gourmands à moyennement gourmands, ils arrivent en deuxième année dans la rotation des cultures. Ils aiment le compost mûr au moment de la plantation, ou dans le sillon au moment du semis direct. On recommande ensuite une fertilisation mensuelle, de mai à septembre.

Il est préférable d’utiliser une toile anti-insecte pour leur culture car ils sont de plus en plus attaqués par les insectes ravageurs. Contrairement aux légumes fruits, cette toile peut demeurer sur la parcelle toute la saison car, comme ce sont leurs feuilles (ou la tige ou le bouton floral) que nous mangeons, ils n’ont pas besoin d’être pollinisés. Ils préfèrent un climat frais et humide, ils ont besoin d’une humidité constante et ils tolèrent le gel.

Toute plantation ou semis direct qui peut être fait avant la dernière date de gel bénéficie d’une toile anti-gelée pour accélérer sa croissance. Il faut l’enlever dès la fin juin, car une trop grande chaleur peut les stresser, induire la floraison et les faire monter en graines, ce qui leur donnera un goût amer. Par temps sec, il faut les irriguer régulièrement car un manque d’apport régulier en eau aura les mêmes conséquences.

Plusieurs peuvent être récoltés au complet lorsqu’ils sont prêts, ou, au besoin, en récoltant les plus vieilles feuilles, du bas vers le haut ou de l’extérieur vers l’intérieur, pour une production continue.

Les légumes racines

Les légumes racines sont des légumes moyennement ou peu gourmands dont on mange principalement la racine. L’ail, l'échalote française, la betterave, la carotte, le céleri-rave, le navet, le panais, la pomme de terre, le radis, le rutabaga et l’oignon forment cette catégorie. Nous consommons en fait la tige renflée de l’oignon et non les racines, mais il est généralement classé dans cette catégorie car il n’est pas gourmand et qu’il a les mêmes besoins culturaux que les légumes-racines.

lls arrivent donc en troisième année dans la rotation des cultures. Si on suit bien cette dernière, plusieurs légumes-racines n’ont pas besoin d’être amendés, sauf s’il s’agit d’un sol très pauvre et sablonneux. Alors on amendera en compost mûr au printemps. Ils peuvent se plaire dans tous les types de sols, pourvu qu’ils soient de pH neutre, meubles, amendés au besoin en compost mûr et irrigués régulièrement. La carence en bore (tache brune sur ou dans le légume) est fréquente, ils doivent donc bénéficier d’un amendement en borax tous les quatre ans, à raison de 1 g par mètre carré. Si on suit la rotation des cultures, on amendera donc toujours en bore au printemps.

Les légumes racines ont besoin d’une humidité constante lors de leur croissance végétative car un manque d’eau donne des racines creuses, ligneuses et amères. Même si plusieurs présentent peu de problèmes de culture, pour d’autres il est préférable d’utiliser une toile anti-insecte.

En général, on les récolte dès qu’ils sont matures. Plusieurs peuvent aussi être récoltés avant maturité, en éclaircissant le rang, au fur et à mesure que les plants se touchent. D’autres tolèrent les fortes gelées et peuvent gagner en sucres si on les laisse dans le sol plus longtemps à l’automne.

Les légumineuses

La gourgane, le haricot, le pois et le soja sont des légumes frugaux de la famille des légumineuses et dont on mange principalement le fruit. Ils arrivent en dernier dans la rotation des cultures. Si on suit bien cette dernière, elles n’ont pas besoin d’être amendées. En effet, aucun fertilisant ne leur est nécessaire car elles fixent l’azote de l’air dans le sol naturellement, l’azote étant l’élément essentiel à la croissance végétative des plantes. C’est la raison pour laquelle elles forment une catégorie en soi, même si elles ne sont pas nombreuses.

Elles présentent peu de problèmes reliés à leur culture, mais il leur arrive d’être sujettes à la maladie fongique. Pour la prévenir, il ne faut pas manipuler les plants lorsqu’ils sont humides, éviter d’arroser leur feuillage avec de l’eau froide, assurer une bonne circulation d’air entre les plants et pratiquer la rotation des cultures. Il n’est pas recommandé de les propager à l’intérieur, mais comme les semences sont grosses et germent en 5 à 10 jours, elles sont faciles à pré-germer à l’intérieur, pour en accélérer et uniformiser l’établissement au jardin.

Même pour les variétés naines de légumineuses, on recommande d’installer un treillis pour faciliter leur culture, leur récolte et pour éviter le développement de maladies fongiques.

En général, on récolte les légumineuses

La zone de rusticité et la date de dernier gel

Les zones de rusticité représentent une division du territoire en dix zones de croissance des plantes (0 à 9) en tenant compte de différents critères comme la température minimale et maximale, la période de gel, les précipitations, le vent, l'altitude, etc. La zone de rusticité est donc une zone géographique dans laquelle une catégorie spécifique de plante est capable de vivre, c’est-à-dire de supporter les températures minimales hivernales de cette zone. La dernière date de gel est une date fixe à partir de laquelle il ne devrait plus y avoir de température sous 0°C dans un secteur donné. 

Il est facile de trouver la zone de rusticité et la dernière date de gel d’un secteur par une simple recherche sur Internet. Attention, plusieurs sites mentionnent une dernière date de gel ‘’moyenne’’. C'est-à-dire que si on se fie à cette date, il se peut fortement qu’il y ait des gels ensuite.

Le calendrier de semis

Il est important de consulter le calendrier de semis en parallèle pour bien comprendre le texte qui suit. Il présente les mois de culture séparés en semaines et les moments spécifiques pour les méthodes de multiplication à privilégier pour chaque plante potagère. Ces méthodes sont : le semis intérieur, la plantation de ces semis intérieurs, ainsi que le semis extérieur . 

Il a été conçu pour les zones 3-4, comme c’est le cas dans les Hautes-Laurentides et pour plusieurs autres régions du Québec. De façon conservatrice, la dernière date de gel y est fixée à la mi-juin, alors que pour la grande région de Montréal (zones 5-6), on parle plutôt de la troisième semaine de mai. Comme certaines plantes potagères craignent les gels, on les plante donc après ceux-ci.

En zone 5-6, toutes les plantes potagères peuvent être semées directement au jardin (appelé semis extérieur ou semis direct) sans que cela ne compromette une récolte. En zone 3-4 il est nécessaire pour plusieurs plantes d’être démarrées à l’intérieur pour pouvoir assurer d’une récolte. Ceci dit, au Québec presque toutes les plantes potagères meurent depuis l’arrivée des premières gelées d’automne, jusqu’au gel définitif du sol. Même en zone 5-6, il est donc judicieux de démarrer soi-même des semis intérieurs, ou de s’en procurer démarrés à l’intérieur en jardinerie, pour allonger le temps et donc augmenter l’abondance de récolte. Pour ces zones, il suffit de devancer et de prolonger tous les carrés du calendrier de 1, 2, 3 semaines, selon la dernière date de gel de l’emplacement (rappel : la dernière date de gel du calendrier de semis des zones 3-4 est le 15 juin). 

Toutefois, les changements climatiques étant de plus en plus présents, il ne faut pas suivre le calendrier aveuglément. Il s’agit d’un outil conservateur à consulter, en plus de prendre en considération les prévisions météorologiques, lorsque le moment est venu de semer et de planter à l’extérieur chaque type de légume. Un bon arrosage et l'usage de toiles thermiques et de bâches de plastique aident grandement la transition des plantules à l’extérieur. Ces dernières peuvent aussi permettre de devancer ou de prolonger les dates d’implantation et de récolte.

L'organisation des plantes

• Faire un relevé de terrain sur une feuille quadrillée, dont chaque carré représente une échelle de 10 cm x 10 cm (4 po x 4 po), positionner le Nord en haut à droite de la feuille. Transposez ensuite les bâtiments autour, les arbres matures, ou tout élément qui peut avoir une incidence sur l’aménagement du potager. Pour obtenir un plan à l’échelle, il est primordial de se procurer un galon à mesurer pour reporter les données précises sur son plan à l’échelle. Finalement, délimitez vos espaces de cultures existants ou projetés, en ne négligeant pas l’espace de circulation, tel que conseillé plus tôt. 

Notez que le soleil se lève à l’Est, qu’il est à son apogée à midi et qu’il se couche à l’Ouest. En entrant votre adresse dans Google Map, votre terrain sera automatiquement orienté avec le Nord en haut de la page. Ainsi, vous saurez comment le positionner. Si vous faites le relevé durant l’hiver, ou au printemps avant la feuillaison des arbres environnants, pensez que le parcours du soleil est plus bas en l’hiver qu’en été. Ces derniers seront pleins de feuilles l’été venu, cela peut avoir une incidence sur l’ensoleillement de votre potager. Pour choisir un nouvel emplacement en plein soleil, marquez les quatre coins de repères visuels et profitez d’une journée de congé ensoleillée pour approuver votre choix en vérifiant plusieurs fois au courant de la journée si l’endroit projeté est bel et bien ensoleillé du matin au soir.

Divisez l’espace de culture en quatre parcelles égales ou en multiples de quatre.

Sélectionnez les légumes désirés.

Organisez les plantes en fonction de la taille qu'ils auront à maturité.

Intégrez des fleurs et des fines herbes annuelles comestibles, en incluant quelques-unes d’entre elles dans chaque parcelle, afin d’attirer les insectes bénéfiques au jardin. 

Portez attention au Nord : Organisez les plantes entre elles de façon à ce qu’elles se fassent le moins d’ombre possible par rapport à la trajectoire du soleil, soit les plus hautes au Nord.

Pour les plus téméraires/expérimentés, il est possible de maximiser l’espace en intégrant des plantes de croissance rapide entre les plantes de longue maturité, pour les récolter avant que les feuillages de celles-ci ne se touchent.

Si vous aimez les défis, il faut porter attention au moment de la plantation ou du semis extérieur de chaque légume à l’aide du Calendrier des semis et optimiser l’espace de culture en planifiant des cultures successives au fil d’une même saison. 

Construire l’échéancier : finalement, vous pouvez planifier votre calendrier de semis, de plantation et de récoltes basé sur la dernière date de gel de votre secteur. Notez que le temps de maturité précis est celui des variétés sélectionnées et est inscrit sur chaque sachet de semences que vous choisirez. 

Avec ce potager bien planifié, vous maximiserez vos chances de profiter pleinement des possibilités que vous offre votre  potager, et ce, pour plusieurs années.

Bon jardinage et au plaisir de cultiver l'abondance avec vous!

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