Vaccinium macrocarpon, Cranberry

Petit arbuste rampant, à feuilles persistantes, souvent appelé atocas. Son fruit est une grosse baie rouge au goût acidulé, intense et âpre. Indigène, on la retrouve à l’état sauvage en colonie, là où le sol est pauvre et humide ou marécageux et acide (pH de 5 à 5,5).
Les canneberges sont autofertiles, c’est-à-dire qu’elles sont capables de se polliniser elles-mêmes. La récolte se fait à l’automne, quand les fruits sont charnus, fermes et bien colorés. Il faut les récolter au bon moment car les fruits ne mûrissent plus une fois cueillis. D’ailleurs ils persistent sur le plant une partie de l’hiver s’ils ne sont pas récoltés.
Rarement consommés frais, on les sèche ou les congèle. On peut aussi les conserver au réfrigérateur et on les lave seulement avant leur utilisation. Les baies sont notamment utilisées pour la fabrication de jus, coulis, gelée, confiture, compote, chutney, farce, etc. On leur connaît peu de problèmes de maladies ou d’insectes. Comme les oiseaux en sont friands, l’installation d’un filet permet de conserver un maximum de baies pour la récolte, en fin d’été. On le met en place quelques jours avant la pleine maturation des fruits, au mois de septembre.